Quanti paesi ci sono nel mondo? La vera risposta

Ti trovi a metà della quarta birra in una discussione nella sala comune di un ostello a Lisbona, e qualcuno ha appena sostenuto di aver visitato 94 paesi. Un altro viaggiatore sbuffa e dice che non è così che funziona il conteggio, non davvero. Una terza persona tira fuori una lista dal telefono e tutti fanno silenzio. Nessuno in quella stanza è d'accordo su cosa sia persino un paese, e a quanto pare nemmeno i governi che dovrebbero saperlo.

Quindi, quanti paesi ci sono davvero?

La risposta onesta a quanti paesi ci sono nel mondo dipende interamente da quale elenco ufficiale apri. Il numero che le persone ripetono più spesso è 195: 193 Stati membri dell'ONU, più 2 che partecipano all'Assemblea Generale come osservatori senza essersi mai uniti ufficialmente. È il numero da considerare come predefinito nelle conversazioni. Non è, tuttavia, l'unico numero reale, e gli altri esistono per ragioni che contano.

Il 193 arriva direttamente dalla guida ufficiale dell'ONU, che lo afferma chiaramente: «Ci sono attualmente 193 Stati membri dell'ONU», secondo la Biblioteca Dag Hammarskjöld dell'ONU, aggiornata al 13 luglio 2026. Aggiungi la Santa Sede e lo Stato di Palestina, entrambi in possesso di inviti permanenti come stati osservatori non membri, e arrivi a 195. La Palestina detiene tale status da un voto dell'Assemblea Generale nel novembre 2012, quando le è stato riconosciuto lo status di «Stato osservatore non membro», come spiega UN News.

Il Dipartimento di Stato americano non è d'accordo, o quasi. La sua lista di Stati indipendenti nel mondo, rivista l'11 agosto 2026, ne conta 197: la tabella di riferimento della pagina recita «stati indipendenti: 197». Questo perché applica la propria definizione di statualità anziché affidarsi interamente all'appartenenza all'ONU. Due stati in più, nessun dramma extra, solo un ufficio diverso che fa i conteggi.

Poi c'è l'ISO 3166-1, lo standard che gestisce silenziosamente la tua vita ogni volta che scegli un paese da un menu a tendina o guardi un codice valuta. Assegna codici a 249 paesi, territori o aree di interesse geografico, non perché il mondo abbia fatto crescere 54 nuove nazioni da un giorno all'altro, ma perché Porto Rico, Hong Kong e decine di altri luoghi non sovrani ricevono ciascuno un codice di due lettere per motivi pratici: manifesti di carico, banche, la rubrica di indirizzi di internet stessa.

Gli enti sportivi contano di nuovo in modo diverso, per ragioni che non hanno nulla a che fare con la sovranità. La FIFA elenca 211 associazioni affiliate, «che rappresentano 211 paesi e territori in sei continenti». Il CIO riconosce 206 Comitati Olimpici Nazionali. La FIFA permette a Inghilterra, Scozia e Galles di gareggiare come delegazioni separate; il CIO no: la Gran Bretagna entra alle Olimpiadi come un'unica delegazione del Team GB, senza comitati separati per Inghilterra, Scozia o Galles. Niente di tutto ciò rende il Regno Unito tre paesi, o uno, a seconda dell'ente a cui chiedi.

Perché il numero continua a cambiare

Ognuno di questi numeri è corretto, per ciò che misura. Scegli una convenzione e ottieni un conteggio coerente e difendibile. Mescola le convenzioni - cita la cifra dell'ONU mentre conti i territori ISO - e il numero smette di significare qualsiasi cosa.

Se qualcuno ti chiede senza mezzi termini quanti paesi ci sono nel mondo, 195 è il numero da dare. È quello che diplomatici, la maggior parte delle opere di consultazione e quasi tutte le notizie intendono davvero. Chiedilo a una banca o a una compagnia di spedizioni, e sentirai 249. Chiedi a un tifoso di calcio, e sentirai 211. Nessuno in questa discussione sta mentendo. Stanno solo rispondendo a una domanda diversa da quella che pensavi di aver fatto.

I luoghi che fanno litigare tutti

Quattro casi scompigliano ciascuno di questi elenchi in un modo diverso: Taiwan, Kosovo, Sahara Occidentale e la distinzione tra Città del Vaticano e Santa Sede. Nessuno di essi rientra chiaramente nella categoria di «paese» o «non paese», e capire il perché è più utile di qualsiasi singolo numero sopra citato.

Taiwan gestisce un proprio governo, emette propri passaporti ed elegge un proprio presidente. Non è inoltre membro dell'ONU, non lo è dal 1971, e il suo stesso ministero degli esteri elenca attualmente 12 paesi che mantengono relazioni diplomatiche formali con esso, inclusa la Santa Sede. Undici di questi 12 sono a loro volta Stati membri dell'ONU. Il passaggio più recente lontano da Taiwan è avvenuto quando Nauru ha spostato il suo riconoscimento su Pechino nel gennaio 2024, e Taiwan non ne ha più recuperato nessuno da allora. Se Taiwan «conti» dipende interamente dal fatto che tu stia chiedendo all'ONU o a Taiwan.

Foto: Dietmar Rabich · CC BY-SA 4.0, tramite Wikimedia Commons

Il Kosovo si trova sul lato opposto dello stesso problema: nessun seggio all'ONU, perché Russia e Cina lo bloccano al Consiglio di Sicurezza, ma un reale riconoscimento diplomatico da parte della maggioranza degli stati del mondo. Il bilancio di Wikipedia, compilato dagli annunci dei ministeri degli esteri nazionali, fissa la cifra a almeno 110 dei 193 Stati membri dell'ONU, al 19 dicembre 2025. Il governo del Kosovo rivendica una cifra vicina a 120. La Serbia la ridimensiona a circa 84. Entrambe le cifre provengono da una parte con un interesse evidente nel risultato, ed è più o meno questa la forbice che troverai stampata.

E il Sahara Occidentale è ancora più complicato. L'ONU lo mantiene nella sua lista dei territori non autonomi dal 1963, che è il modo dell'ONU per dire che non ha mai approvato chi lo governa. La Repubblica Araba Democratica dei Sahraoui, il governo che rivendica il territorio, è a tutti gli effetti membro dell'Unione Africana. Non compare in nessuno dei conteggi nella tabella sopra, e né l'ONU né il Marocco, che controlla la maggior parte del territorio, considerano la questione risolta.

E poi c'è quello che la gente capisce al contrario in ogni quiz serale. Città del Vaticano è il territorio di 44 ettari all'interno di Roma. La Santa Sede è l'entità sovrana che lo governa e detiene il vero seggio di osservatore dell'ONU. Il paese è la Città del Vaticano. Il seggio appartiene alla Santa Sede. Si sovrappongono quasi completamente e continuano a non essere lo stesso nome.

Quindi, in quanti paesi sei stato davvero?

Nessuno dei conteggi ufficiali di cui sopra risponde alla domanda a cui tieni davvero quando ti vanti, o fai il falsamente modesto, riguardo alla tua storia di viaggi. Quel numero è personale, e la gamma onesta va da «ho attraversato un confine per pranzo una volta» a «mantengo un foglio di calcolo».

Questa cifra è un'istantanea degli utenti di un singolo strumento, non un sondaggio scientifico sull'umanità, e vale la pena dirlo chiaramente invece di spacciarla per qualcosa di più di quello che è. Ma è un numero reale proveniente da persone reali, che è più di quanto la maggior parte delle affermazioni sui «paesi medi visitati» che circolano online possa dire di sé.

Se vuoi il tuo numero invece della mediana di qualcun altro, world.tripprof.com è una mappa gratuita che fa esattamente una cosa: tocchi ogni paese che hai visitato, e restituisce un conteggio, una posizione in classifica e una scheda da condividere. Nessuna registrazione, nessuna email, niente da installare: funziona in un browser sul tuo telefono in questo momento. Evita l'intera discussione tra ONU e ISO adottando la versione pratica e da conversazione quotidiana di «paese» che questo articolo ha continuato a girare intorno per tutto il tempo.

Preferisci tracciare la tua lista automaticamente, viaggio per viaggio, invece di inserirla a tocchi una volta sola? La nostra panoramica sulle app create specificamente per monitorare quali paesi hai visitato analizza quelle che vale davvero la pena usare.

Dove il conteggio si inceppa per i veri viaggiatori

Le convenzioni ufficiali di cui sopra presuppongono tutte un sì o un no netto: sei entrato nel paese oppure no. I viaggi veri non funzionano così, ed è esattamente qui che anche i viaggiatori più attenti iniziano ad aggiustare i propri numeri.

Chiedi a dieci viaggiatori se uno scalo di 90 minuti a Doha conti come «visitare il Qatar», e riceverai dieci risposte diverse, più una lezione non richiesta sulla differenza tra uno scalo e un soggiorno. Non esiste una pronuncia ufficiale su questo. Scegli una regola per te stesso e rimani coerente con essa - questo conta molto più di quale regola tu scelga.

La stessa sfocatezza si manifesta in una discussione correlata: quale viaggio conti davvero come il tuo primo viaggio internazionale, e se una vacanza di famiglia d'infanzia che ricordi a malapena dovrebbe poter rivendicare quel titolo. Abbiamo trattato gli errori che quell'impostazione tende a causare altrove. Versione breve: la discussione conta meno di ciò che fai diversamente al secondo viaggio.

Poi c'è il gruppo che tratta il conteggio come l'hobby, non come il sottoprodotto del viaggio. Il Travelers' Century Club mantiene la propria lista di 330 paesi e territori, a gennaio 2022, dividendo deliberatamente gli stati sovrani nelle loro isole periferiche ed enclavi in modo che i membri abbiano più posti da contare. L'adesione completa richiede di visitarne almeno 100. Quella lista è un obiettivo genuinamente divertente se il conteggio in sé è lo scopo del tuo viaggio. È una brutta lista da consultare se stai cercando di rispondere a una semplice domanda di fatto, perché è stata costruita per produrre un numero più grande, non uno più accurato.

Qualunque conteggio tu usi per te stesso, la questione dei documenti è separata e molto meno discutibile: Taiwan, Kosovo e Sahara Occidentale hanno tutti requisiti di ingresso reali se ci vai davvero. La nostra checklist dei documenti di viaggio copre cosa verificare prima di volare, indipendentemente da quale lato di qualsiasi argomento di riconoscimento si trovi la tua destinazione.

Domande frequenti

Punti chiave

Fonti

• Biblioteca Dag Hammarskjöld dell'ONU - Guida alla ricerca sull'adesione all'ONU - conteggio attuale degli Stati membri dell'ONU (193)
• Nazioni Unite - Stati non membri - status di osservatore della Santa Sede e della Palestina
• UN News - Spiegazione dello status della Palestina all'ONU - voto del 2012 dell'Assemblea Generale sullo stato di osservatore
• Dipartimento di Stato degli Stati Uniti - Stati indipendenti nel mondo - elenco di 197 stati, rivisto nell'agosto 2026
• ISO 3166-1 (Wikipedia, verificato rispetto allo standard) - 249 codici di paesi/territori assegnati
• FIFA - Associazioni affiliate - 211 associazioni affiliate
• Comitato Olimpico Nazionale (Wikipedia, verificato rispetto agli elenchi del CIO) - 206 CON
• Ministero degli Esteri di Taiwan - Alleati diplomatici - 12 stati con legami formali con Taiwan
• Riconoscimento internazionale del Kosovo (Wikipedia) - conteggio dei riconoscimenti, aggiornato al dicembre 2025
• Nazioni Unite - Sahara Occidentale, territori non autonomi - status di decolonizzazione dell'ONU dal 1963
• Unione Africana - Profilo del paese Repubblica Araba Democratica dei Sahraoui - adesione all'UA
• CIA - Riflettori sul World Factbook mentre diciamo addio - Factbook interrotto il 4 febbraio 2026
• CNN - La CIA chiude il suo World Factbook - notizie sulla chiusura
• Travelers' Century Club - Elenco Paesi e Territori - elenco di conteggio di 330 luoghi, a gennaio 2022
• Stato della Città del Vaticano - Geografia - dimensioni ufficiali del territorio (44 ettari)